Puerto Natales es una ciudad muy tranquila, con calles amplias y edificios de poca altura, se encuentra ubicada dentro del fiordo de Ultima Esperanza, con una población estable de 22.000 habitantes aproximadamente.
Es una ciudad pacífica y muy pintoresca, está rodeada de un paisaje montañoso, mar y glaciares, tiene una fusión de actividades ganaderas y marítimas, además de ser un destino turístico que ha ido desarrollándose muy rápidamente en los últimos años.
Natales tiene todos los servicios básicos necesarios y se conecta vía marítima desde Puerto Montt atreves de la empresa Navimag una vez por semana (4 días 3 noches de navegación), desde Caleta Tortel (sur de la carretera austral) con la empresa austral broom, en un viaje de 42hs aprox. y por tierra desde Calafate (a 320 km), Rio Turbio (25km) o desde Ushuaia (900 km) en el vecino país de Argentina, desde el sur con la ciudad capital de la región, Punta Arenas (distante 260 km) y en temporada tiene vuelos directos desde Santiago todos los días dependiendo de las compañías aéreas.
Esta cerca de las principales áreas protegidas de la región y por sus características y ubicación es un lugar que muchos visitantes eligen para pasar varios días descansando o preparando el itinerario para continuar el viaje hacia el norte o sur. Hay variadas actividades que se pueden realizar para todos los gustos, de medio día: como cabalgatas, salidas en mountainbike, kayak, visitas a estancias o excursiones cortas para visitar la reserva Natural Cueva del Milodón o ascender al mirador del Cerro Dorotea, a tan solo 5 km del centro de la ciudad.
Esta ciudad está preparada con una gran variedad de alojamientos, de diversas categorías, y posee también buena variedad de restaurantes, que pueden ser simples, con comida típica de la zona o gourmet, con fusión de productos naturales propios de la región y todos ellos cubren muy bien las exigencias de los visitantes.
Algunas de las opciones locales más visitadas:
Natales a Pie
Este es un city tour gratuito, donde se realiza una visita por la ciudad, recorriendo sus calles e historia acompañados por guías locales, su duración es de 2 hs aproximadamente, y al final cada persona hace una donación al guía.
Cabalgata Cerro Dorotea
Esta es una excursión de alrededor 3hs de duración, que se ubica en un cerro de baja altura a unos 7 km de la ciudad aproximadamente. En todo momento estarán acompañados por un baqueano de la zona que hará un recorrido por el cerro transitando por un bosque típico de la zona hasta alcanzar la cumbre donde se podrá tener una hermosa vista del fiordo y de las montañas de alrededor. No se necesita tener experiencia previa.
Mirador Cerro Dorotea
Esta es una de las caminatas cortas más realizadas en la ciudad, distante a tan solo 5 km del centro, se accede a la misma a través de una zona privada, donde se comienza la caminata que puede durar entre 1 a 1:30 hs de duración para llegar a la cumbre del cerro, desde ahí la vista es totalmente panorámica y se puede ver la ciudad de Puerto Natales, el Fiordo de Ultima Esperanza y las montañas que circundan la zona. No reviste gran dificultad y se paga entrada. Se puede llegar en taxi, caminando o en bicicleta.
Laguna Sofia
Esta pequeña laguna se encuentra en medio de un valle muy pintoresco cerca de la zona de la Cueva del milodón, detrás del cerro Benítez a unos 24 km de la ciudad, donde se puede acceder, en vehículo propio, bicicleta o tomando un taxi que los lleve directamente hasta su cabecera. Una vez allí se pude realizar una caminata por el borde de la misma o subir a la ladera del cerro, donde hay sectores con nidos de cóndores, del otro lado del cerro Benítez se encuentra la reserva natural Cueva del Milodón. Es un lugar ampliamente visitado por los residentes de Puerto Natales y en los días de calor se utiliza como pequeño balneario y donde los lugareños van a hacer camping y comer el típico asado de la Patagonia. En esta zona se puede hacer camping y se encuentra la empresa Pingo Salvaje, que también ofrece cabalgatas de medio día o día completo en sus alrededores.
Cueva del Milodón
Esta es una de las áreas naturales protegidas de la zona, a tan solo 24 km de la ciudad. Dentro del área se encuentran 3 cuevas, donde habitaron Milodones y Fauna típica de la época post glaciaria, en la cueva principal hay una réplica del Milodón y cartelería interpretativa para comprender como era la zona en esta época, así mismo hay un mirador que permite ver parte del fiordo y los cordones montañosos de la zona. Se puede visitar en excursión (3 hs de duración), por cuenta propia, llegando en auto particular, bicicleta o taxi y recorrer además las otras dos cuevas y el mirador de la silla del Diablo (promontorio rocoso que se encuentra camino a las otras cuevas, de unos 35 mts de altura).
